Schaduw Trump hangt onheilspellend over klimaatpanel IPCC
Na het Amerikaanse vertrek uit het klimaatverdrag van Parijs en de beperkende bewegingen in de Amerikaanse klimaatwetenschap lijkt de regering-Trump opnieuw een dreun uit te delen aan de internationale samenwerking tegen klimaatverandering.
Ditmaal werpt de VS een blokkade op voor het VN-klimaatpanel IPCC. Betrokkenen schrijven de VS nog niet af, maar zien het schrikbeeld van een IPCC zonder Amerika wel opdoemen.
Tot en met vrijdag is er in China een overleg van dit VN-klimaatpanel, dat vooral bekend is van zijn lijvige rapporten, samengesteld door honderden wetenschappers die de kennis uit duizenden studies samenbrengen voor een goed overzicht van de meest actuele inzichten op klimaatgebied. Hun werk vormt een toonaangevende bouwsteen voor klimaatbeleid wereldwijd.
Bij de vergadering in Hangzhou zijn delegaties uit meer dan 190 landen aanwezig om knopen door te hakken over de hoofdlijnen voor de zevende rapportencyclus van het IPCC. Maar de VS ontbreekt: Amerikaanse media melden dat het ministerie van Buitenlandse Zaken Amerikaanse klimaatwetenschappers niet toestaat om af te reizen naar China.
Amerikaanse covoorzitter tegengehoudenDaarmee is het onmogelijk geworden voor NASA-klimaatwetenschapper Katherine Calvin om deel te nemen aan de vergadering, terwijl zij een van de twee covoorzitters is van de werkgroep die de kennis moet bundelen over het beperken van de uitstoot van broeikasgassen.
De Nederlandse klimaatwetenschapper Bert Metz, tot 2007 een van de covoorzitters van een IPCC-werkgroep, denkt dat er niet meteen chaos heerst binnen het IPCC omdat de VS een keer afwezig is. "Dat kun je nu wel opvangen", denkt hij. "Erger is het wanneer het vertrek permanent is."
In dat geval zou er een vervanging gevonden moeten worden. Ook zou het de vraag opwerpen hoe het verder moet met de 'technische ondersteuningseenheid', het secretariaat van de werkgroep. Dat is onder meer verantwoordelijk voor het voorbereidende, technische en administratieve werk. Zonder die ondersteuning komt de werkgroep in de problemen.
EuropaKlimaatonderzoeker Detlef van Vuuren (PBL/Universiteit Utrecht), in het verleden eveneens cohoofdauteur, wijst erop dat het IPCC bestaansrecht houdt zonder de VS, maar dat er wel een zorgwekkend signaal uitgaat van de laatste ontwikkelingen. "Amerika speelt een hele grote rol in het klimaatonderzoek. Daardoor spelen ook Amerikaanse onderzoekers een belangrijke rol in het IPCC, dat dreigt nu weg te vallen."
"Het is echt belangrijk dat er wordt gezocht naar een manier waarop Calvin kan blijven functioneren", stelt de Nederlander. Als die pogingen stranden, moet er uiteindelijk - bijvoorbeeld door Europa - gezocht worden naar een manier om taken of financiering over te nemen, vindt hij.
Het secretariaat van het IPCC in Genève zegt tegen de NOS bekend te zijn met de berichten over de Amerikaanse afwezigheid, maar wijst erop dat de informatie afkomstig is van anonieme bronnen. "Daarom zullen we niet speculeren over of reageren op deze kwestie."
Een soortgelijke reactie klinkt vanuit de Nederlandse delegatie in Hangzhou. De Nederlandse klimaatonderzoeker Bart van den Hurk, een van de covoorzitters van een andere werkgroep, laat weten niet te kunnen reageren zolang de vergadering aan de gang is en er geen officiële mededeling is vanuit de VS. Ook andere betrokkenen zeggen dit tegen de NOS.
Toch lijkt hier en daar wat verhulde kritiek te klinken. De Chinese bestuurder Li Yanyi, die namens gastland China een van de sprekers was bij de opening van de vergadering, riep gisteren op tot samenwerking. "Als je snel wil gaan, ga dan alleen, maar als je ver wil komen, ga dan samen", citeerde hij de Amerikaanse oud-presidentskandidaat en klimaatactivist Al Gore.
Hoewel oud-covoorzitter Metz ervan overtuigd is dat een permanent Amerikaans vertrek uit het IPCC uiteindelijk opgevangen kan worden, vreest hij wel de schade van een definitief afscheid: "Dan ondergraaf je het sterke punt van het IPCC: dat het wereldwijd gesteund wordt en dat de bevindingen geaccepteerd worden als vaststaande feiten waar landen mee moeten dealen."
Dat zegt ook Van Vuuren: "Het IPCC is ooit opgezet zodat we een onderscheid kunnen maken tussen politiek en wetenschap, zodat we onafhankelijk konden vaststellen wat de feiten zijn, los van politieke verschillen. Daar wordt nu aan getornd."