Nieuwe plantenetende dinosaurus ontdekt in Portugal: 'Extreem trots'
Wetenschappers uit België en Portugal hebben een nieuwe soort van een plantenetende dinosaurus ontdekt. Het gaat om de Cariocecus bocagei, een iguanodont uit de vroege Krijtperiode, zo'n 125 miljoen jaar geleden. Van de soort werd een schedel gevonden in Portugal.
"We konden zelfs de afdruk van de hersenhelften en het gehoorsysteem zien", zegt Filippo Bertozzo, paleontoloog aan het Belgische Instituut voor Natuurwetenschappen dat met de Portugese tegenhanger de ontdekkingen deed.
"We zijn extreem trots om Cariocecus bocagei te kunnen voorstellen", zegt Bertozzo. "Het is het resultaat van een maandenlange samenwerking tussen onze twee instellingen."
Al in 2016 gevondenDe schedel, die volgens de wetenschappers in een goede staat verkeerde, werd in 2016 al gevonden op het strand in het westen van Portugal. Het duurde tot na de coronapandemie voordat het onderzoek naar het fossiel van start kon gaan.
Zo kostte het veel tijd om het fossiel vrij te maken van zandsteen. "Pas toen dat volledig was weggehaald, beseften we hoe uitzonderlijk de staat van bewaring was", zegt Bertozzo.
Daarna werd pas duidelijk dat het om een nieuwe soort ging. "De bovenkaak en het jukbeen zijn volledig met elkaar vergroeid. Dat hebben we nog bij geen enkele andere iguanodonsoort gezien", aldus Bertozzo. "Het is geen toeval of afwijking. Dit is een echt nieuw kenmerk en dus een nieuwe soort."
Ook is een opvallend laag wenkbrauwbot een bijzondere eigenschap, zegt de wetenschapper. "Waarschijnlijk ondersteunde dit een zware wenkbrauwboog, mogelijk vergelijkbaar met die van moderne arenden", zegt Bertozzo. "Zo'n structuur kan een functionele of zelfs visuele rol hebben gespeeld."
OorlogsgodDe soort leefde zo'n 125 miljoen jaar geleden. In die tijd domineerden de iguanodonten, de plantenetende dinosauriërs met stevige lichamen en complexe tanden, het Europese grondgebied. "De vroege Krijtperiode was een echte iguanodontenwereld", zegt Bertozzo. "We kenden al soorten uit België, Spanje, Groot-Brittannië en Frankrijk, maar in Portugal ontbrak tot nu toe een benoemde soort. Deze ontdekking vult die leemte in."
De naam Cariocecus bocagei is niet zomaar bedacht. Cariocecus verwijst naar een oorlogsgod die werd vereerd in het huidige Portugal. De soortnaam bogacei is vernoemd naar José Vicente Barbosa du Bocage, een zoöloog uit de negentiende eeuw. Hij speelde een grote rol in de oprichting van natuurhistorische collecties in Portugal.