De politie in Hongkong heeft opnieuw twee mensen opgepakt in verband met de verwoestende brand van vorige week in een appartementencomplex. Ze worden verdacht van doodslag.
Daarmee komt het totale aantal arrestanten op dertien. De aanhoudingen houden verband met de renovatie van het complex, waarbij ondeugdelijke materialen zouden zijn gebruikt.
Hulpdiensten hebben inmiddels vijf van de zeven uitgebrande torens doorzocht. Er zijn onder meer lichamen gevonden in trappenhuizen en op daken, vermoedelijk van bewoners die probeerden te vluchten voor het vuur.
Vandaag zijn nog eens vijf stoffelijke overschotten aangetroffen, waarmee het dodental is opgelopen naar 151. Daarnaast zijn drie lichamen geborgen die al door de brandweer waren gelokaliseerd. Onder de doden zijn zeker negen huishoudelijke hulpen uit Indonesië en een uit de Filipijnen.
Tientallen mensen worden nog vermist. Het is de vraag of iedereen kan worden geïdentificeerd, omdat sommige lichamen door de brand grotendeels zijn vergaan.
Netten niet brandwerend
Het appartementencomplex bestaat uit acht gebouwen en werd de afgelopen tijd gerenoveerd. Bij die klus werden volgens de autoriteiten materialen gebruikt die niet voldeden aan de regels. Zo waren de netten bij de bamboesteigers rond de gebouwen niet overal brandwerend genoeg.
Omdat de gebrekkige netten op moeilijk bereikbare plaatsen hingen, werden ze bij controles niet opgemerkt, zeggen de autoriteiten. "De aannemers wilden geld verdienen ten koste van mensenlevens", aldus de op een na belangrijkste functionaris in de stad, Eric Chan.
Het vuur ontstond bij de netten onderaan een van de woongebouwen en sloeg via schuimpanelen en de ramen naar binnen. De wind leidde ertoe dat de brand oversloeg naar zes andere torens. Een van de acht woongebouwen bleef gespaard. De brandalarmen in het complex functioneerden niet naar behoren.
Inzamelingsactie
Door de brand zijn duizenden mensen dakloos geworden. De afgelopen dagen is er bij het complex een zee van bloemen, kaarten en andere steunbetuigingen ontstaan. Een inzamelingsactie voor overlevenden van de brand heeft tot nu toe een kleine 100 miljoen euro opgeleverd.
Het geld wordt samen met de 33 miljoen euro van de overheid gebruikt voor huisvesting van de slachtoffers en andere hulp op de lange termijn. Van de bewoners zitten er nu zo'n 700 in hotels en hostels, 1144 mensen zijn ondergebracht in tijdelijke onderkomens. Ook zijn er nog steeds twee noodopvanglocaties geopend.
Mensen rouwen en leggen bloemen bij de flats om de doden te herdenken:
In Hongkong klinken ook geluiden dat de overheid in ieder geval deels verantwoordelijk is voor het drama. De afgelopen dagen werden drie mensen opgepakt voor opruiing, melden lokale media. Een van hen was betrokken bij een online petitie waarin werd opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek naar de brand en naar toezicht op bouwlocaties. Volgens persbureau Reuters is de student van 24 vandaag vrijgelaten.
De politie wil niet ingaan op individuele gevallen en zegt alleen te handelen in overeenstemming met de wet. Hoewel Hongkong nog altijd andere wetten en regels heeft dan het Chinese vasteland, is er in de stad maar beperkt ruimte voor kritiek op de overheid.
De afgelopen jaren zijn onder het mom van de nationale veiligheid veel vrijheden ingeperkt. Protesten worden vroegtijdig de kop ingedrukt en oppositieleiders worden geweerd bij verkiezingen. De autoriteiten in Peking waarschuwen inwoners van Hongkong om het drama niet te gebruiken om "de stad terug te storten in de chaos" van 2019, toen er grote betogingen waren tegen de inperking van vrijheden en de democratie.
