Vandaag barst de 30e editie van het Amsterdam Dance Event (ADE) los. Vijf dagen en nachten lang staat in de hoofdstad de elektronische muziekindustrie in het middelpunt, met 1200 evenementen van paneldiscussies en lezingen tot festivals en feesten. Het gebeurt op 300 plekken, van de Ziggo Dome tot undergroundclubs: heel Amsterdam kleurt zwart-geel.
Sinds 2023 trekt ADE jaarlijks zo'n half miljoen bezoekers. Het is uitgegroeid tot de grootste danceconferentie ter wereld, maar begon heel klein. "We waren al blij als er 500 man kwam opdagen", zegt Anna Knaup. Zij stond aan de wieg van ADE en is nu manager van toonaangevende Nederlandse dj's als Hardwell.
Toen Knaup in 1997 betrokken raakte bij ADE was er net één editie geweest. "Dat was een vakbeurs voor professionals, met kraampjes in De Balie." Ook was er een bescheiden nachtprogramma, met een tiental optredens voor ongeveer 300 bezoekers op drie locaties: Paradiso, Escape en De Melkweg.
RoXY en iT
Als general manager dance bij Stichting Conamus, wat nu Buma Cultuur heet, kreeg Knaup de opdracht om de Nederlandse dancemuziek internationaal op de kaart te zetten. "ADE was een van mijn projecten. Ik heb het toen omgegooid omdat het, zoals het toen was, niet aansloot bij de muziekindustrie. Het moest dynamischer."
De kraampjes verdwenen en ADE verhuisde naar Felix Meritis, dat nog steeds het hoofdkwartier is, met verschillende panelruimtes en plek om te netwerken. Aan de bar kunnen vertegenwoordigers van buitenlandse platenlabels en Nederlandse professionals uit de dance-industrie elkaar ontmoeten.
Met flyers trok Knaup de wereld rond om ADE onder de aandacht te brengen en sprekers uit te nodigen. Tegelijk nam in de jaren 80 en 90 het housegenre in populariteit toe dankzij legendarische clubs als de iT en RoXY, waarbij pioniers als Eddy de Clercq de toon zetten. "Dance werd in Nederland vroeg omarmd. Het was de tijd van 'alles is mogelijk'", zegt Knaup.
Springplank
ADE is de afgelopen 29 jaar een springplank geweest voor dj's, met publiekstrekkers als AMF in de Johan Cruijff Arena, waar dj's als Martin Garrix als tiener hun eerste vlieguren maakten. "Ook voor kleine promotors of een beginnend agentschap is het belangrijk om met dj's aanwezig te zijn, partners tegen te komen en je visitekaartje af te geven", zegt Knaup.
Jeroen Fontein, medeoprichter van organisator Audio Obscura, ziet dat dj's door de jaren heen steeds vaker hun eigen avond hosten, waarbij ze hun eigen line-up samenstellen in plaats van dat een promotor dat doet. Denk bijvoorbeeld aan de Rotterdamse dj Lammer of Job Jobse met zijn nieuwe label Planet Strangelove. "Daarmee krijg je herkenning."
Tijdens ADE openen ook locaties die normaal geen feesten organiseren hun deuren, zegt Fontein. Zo is er voor het eerst een concert in De Nieuwe Kerk en wordt ook de Sugarfactory in Halfweg een feestlocatie. Volgens Malou Miedema, muziekjournalist voor 3voor12, is ADE ook echt een uithangbord voor clubs en organisatoren.
Wel merkt Miedema dat clubs, nu het financieel lastiger is, vaker naar elkaar kijken en elkaars dj's programmeren. "De line-ups voelen daardoor minder onderscheidend." Volgens haar hangt dat samen met de stijgende productiekosten voor clubs en evenementen: "Ze willen zekerheid en boeken een dj van wie ze weten dat hij of zij uitverkoopt."
Vluchtige industrie
ADE is enorm gegroeid, waardoor het voor beginnende dj's ook lastiger is om op te vallen. In 2012 traden er nog ongeveer 1700 dj's op, inmiddels is dat aantal bijna verdubbeld.
Wat de dance-industrie de afgelopen jaren substantieel heeft veranderd, zegt Miedema, is TikTok, met name voor commerciële publiekstrekkers. "Programmeurs kijken ook naar de socialemediacijfers van een dj, dat speelt mee in de samenstelling van een line-up."
Sociale media zorgen er bovendien voor dat de cyclus van artiesten sneller gaat. Knaup noemt de dancewereld een vluchtiger industrie dan voorheen. "Waar je vroeger als dj fans voor je moest winnen en een duurzame relatie moest opbouwen, worden dj's nu razendsnel populair door video's die viral gaan."
Amsterdam profiteert
Knaup merkt in haar kringen dat steeds meer belangrijke professionals ADE overslaan. "Ze vinden het te duur geworden. Ook de coronapandemie heeft de werkwijze veranderd: boekingen worden nu al gedaan in mei of juni en niet pas na ADE."
Maar volgens Knaup heeft ADE er mede voor gezorgd dat Nederland bij de internationale dance-industrie op de kaart staat. "En heel Amsterdam profiteert ervan", voegt Jeroen Fontein toe. "Van hotels, restaurants, de gemeente en winkels tot merken die ADE aangrijpen om een nieuwe jonge doelgroep te bereiken. Het is een heel ecosysteem geworden."