'Michelangelo van de filmposter' Renato Casaro (89) overleden
De Italiaanse filmposterkunstenaar Renato Casaro is op 89-jarige leeftijd overleden. Zijn ontwerpen, vol bezwete biceps en geklemde kaken, bepaalden in de jaren 80 wereldwijd de esthetiek van het actiegenre. De Britse krant The Guardian noemde hem daarom ooit de 'Michelangelo van de filmposter'.
Casaro schilderde filmhelden als Arnold Schwarzenegger in Conan the Barbarian, Sylvester Stallone als Rambo en Clint Eastwood in zijn spaghettiwesterns, maar kon ook droogkomisch uit de hoek komen voor de Bud Spencer-films. Ingetogener was hij voor serieuzere films als The Last Emperor of Once Upon a Time in America.
"Ik ben met het penseel in mijn handen geboren", zei Casaro zelf in de documentaire The Last Movie Painter. Al in zijn jeugd combineerde hij zijn twee liefdes film en schilderen door bij de plaatselijke bioscoop om oude posters te bedelen. "Ik rende dan zo snel mogelijk naar huis om thuis te proberen een kopie te schilderen."
De trailer van de documentaire over Casaro:
Het leverde hem zijn eerste baantje op: op een bioscoopmuur de filmaffiches in het groot naschilderen. Als tiener rolde hij zo het vak in, op zijn 21ste had hij al een eigen studio. Al snel moest hij honderd posters per jaar produceren.
Hollywood lonkte toen hij voor John Hustons The Bible een billboard op Sunset Boulevard in Los Angeles mocht maken. "Daarna stopte mijn telefoon niet meer met rinkelen."
Internationaal het bekendst werd Casaro's ontwerp voor Conan the Barbarian, waarmee Arnold Schwarzenegger zou doorbreken. De imposante torso van de bodybuilder was een kolfje naar zijn hand. "Schwarzenegger is perfect om te schilderen", vond Casaro. "Met zijn uit marmer gehouwen gezicht. Echt een genot."
Ook met die andere actieheld uit de eighties, Stallone, kon Casaro overweg, blijkt uit de posters voor de Rambo-films. "Zijn opdracht was hem als een echte held af te beelden. Hij was heel enthousiast over het resultaat."
Casaro legde ooit uit dat hij probeerde "de essentie te vangen: dat ene moment, die blik, die houding, die alleszeggende beweging die de hele film samenvat. Dat is het moeilijkst." Zeker aangezien hij een strikte regel had: "Niet valsspelen: je mag niets beloven dat niet in de film zit."
Vaak koos Casaro daarbij voor een moment vlak voor de actie zou uitbreken. "Tegenwoordig is het allemaal explosies en actie, geen subtiliteit. Het publiek weet precies wat ze kunnen verwachten", verzuchtte hij eens. "Ik wilde liever een moment laten zien voordat de actie losbarst, als de held zich op het gevecht voorbereidt."
Zo maakte hij posters voor elk denkbaar genre, van scifi-pulp Flash Gordon tot James Bond-film Octopussy, voor David Lynch' mislukte epos Dune tot sprookjesfilms als The Neverending Story en The Princess Bride.
Vaak waren het ontwerpen voor een specifieke markt, met name Italië en Duitsland. Casaro vond het jammer dat bij een film tegenwoordig vaak wereldwijd voor dezelfde afbeelding wordt gekozen. "Het is allemaal saai. Alles hetzelfde met grote hoofden van acteurs en misschien een explosie. Niemand durft meer iets", vond hij. "Niemand probeert meer een poster te maken die in het ene land beter werkt dan in het andere."
Zeer tevreden keek hij terug op zijn sobere ontwerp voor The Last Emperor. "De opdracht was het niet te politiek te maken, dus niet het rood van de Chinese communistische partij. Ik besloot me te richten op alleen de jonge keizer en weg te blijven bij politiek. Ik was erg trots dat die versie ook in China is gebruikt."
Eind jaren 90 voorvoelde Casaro dat zijn manier van werken uit de gratie raakte. Muis en pc werden steeds vaker verkozen boven penseel en verf. De laatste poster die hij maakte was voor de stripverfilming Asterix & Obelix tegen Caesar (1999).
Zijn ervaring in het weergeven van filmsterren wendde Casaro ook aan voor een serie pastiches van beroemde Italiaanse kunstwerken, zoals Het Laatste Avondmaal met Marilyn Monroe en Clark Gable als hoofdpersonen of De school van Athene met James Dean en Charlie Chaplin.
Dankzij Quentin Tarantino kwam er nog een toegift: die vroeg Casaro voor de film Once Upon a Time... in Hollywood een reeks posters te maken waar hoofdpersoon Rick Dalton (Leonardo DiCaprio) zogenaamd in gespeeld had.
"Bedankt dat je mijn film vereerde met jouw kunst", schreef de regisseur in een bedankje aan Casaro. "Jij was altijd mijn favoriet."