Burgemeester Terneuzen stapt op om azc: 'Geen vertrouwen meer in de raad'
De burgemeester van Terneuzen, Erik van Merrienboer, stapt op naar aanleiding van een slepende kwestie over de komst van een asielzoekerscentrum in de Zeeuwse gemeente. Hij heeft geen vertrouwen meer in een goede samenwerking, staat in een brief aan de gemeenteraad.
Van Merrienboer zette zich in voor de komst van het asielzoekerscentrum, maar vertrekt omdat een meerderheid van de gemeenteraad en de wethouders toch geen azc wil. Lange tijd was dat wel de koers van Terneuzen om zo te voldoen aan de spreidingswet. Er zou een opvang voor maximaal 200 asielzoekers in het voormalige kantoor van postorderbedrijf Neckermann komen.
Van Merrienboer heeft de commissaris van de Koning in Zeeland, Hugo de Jonge, laten weten dat hij zijn ontslag zal indienen bij de ministers van Binnenlandse Zaken en Justitie en Veiligheid.
De Jonge laat op zijn beurt weten het ontslag af te raden. "Ik heb de burgemeester indringend verzocht om aan te blijven", schrijft De Jonge. Ook wil hij in een besloten vergadering met de gemeenteraad overleggen, "voordat verdere stappen worden gezet".
Krappe meerderheid tegenIn oktober adviseerde de gemeenteraad het college van B&W over het verlenen van een omgevingsvergunning aan het Centraal orgaan Opvang Asielzoekers (COA). De vergunning is noodzakelijk voor de komst van een azc. In twee stemrondes waren vijftien raadsleden vóór en vijftien tegen het verlenen van de omgevingsvergunning. In een derde stemronde, op 13 november, bleek dat een meerderheid (zestien stemmen tegenover dertien stemmen) niet verder wilde met het azc.
In het college van B&W besloten de vier wethouders mee te gaan met dat raadsadvies. Een vijfde wethouder stapte eerder op om privéomstandigheden.
Burgemeester suggereert beïnvloedingIn zijn brief vraagt Van Merrienboer zich af of het wisselende stemgedrag van de raadsleden "zonder last" is verlopen, "zoals de wet en uw eed of belofte dat vraagt". Daarmee suggereert hij dat een of meerdere raadsleden hun stemgedrag door anderen hebben laten bepalen.
Van Merrienboer zegt te hebben overwogen om het collegebesluit via de rechter op juridische grond te laten vernietigen. "Maar ik besef dat ik daarmee een te grote wissel trek op de onderlinge samenwerking, die juist nu - met onder meer de verkiezingen - in Terneuzen hard nodig is op een flink aantal dossiers."
De burgemeester vindt dat hij de conclusie van de wethouders niet kan verantwoorden en stapt daarom op. Hij zegt zijn taken voort te zetten totdat zijn verzoek is ingewilligd.
'Erg bijzondere situatie'Het is opmerkelijk dat een burgemeester opstapt om een inhoudelijke kwestie, zegt directeur John Bijl van het Periklesinstituut, dat onder meer burgemeesters en wethouders traint. Het gebeurt volgens hem soms als de sfeer niet fijn is, maar deze situatie noemt hij "erg bijzonder".
Directeur Bijl zegt een beetje "knorrig" te worden van de situatie. Hij vraagt zich hardop af of de gemeente de komst van een azc kan tegenhouden, want "je hebt gewoon de spreidingswet uit te voeren". Hij benoemt dat ook met een waarnemend burgemeester de wet blijft bestaan. "Er is een groot risico dat dan hetzelfde conflict zal spelen."
Volgens Bijl zou het kunnen dat er meer speelt dan alleen de inhoud. "Je ziet vaker dat een persoonlijke kwestie en de inhoud door elkaar gaan lopen en dat het dan ontspoort." Dat de burgemeester in het openbaar een brief deelt, wijst er volgens Bijl op dat "ze al ver in de escalatie zitten". Hij noemt dat de emoties in de politiek vaker op kunnen lopen, maar dat dit wel al "een fase verder is".
Bijl zegt dat in de besloten vergadering ook gesproken zal worden over de suggestie van de burgemeester dat raadsleden niet integer zijn. "Ik ga ervan uit dat die insinuatie bij raadsleden in het verkeerde keelgat is geschoten."