In de Nepalese hoofdstad Kathmandu is het leger niet meer op straat te zien, het samenscholingsverbod is opgeheven en het leven gaat door. Inwoners komen naar buiten om met eigen ogen de schade te zien na dagen van protesten.
De 18-jarige Misan Rai kijkt verslagen naar het uitgebrande parlementsgebouw. "Ik was hier de eerste dag toen er mensen doodgingen. Ik moest terugkomen om met eigen ogen de ravage te zien."
Deze week gingen jonge Nepalezen de straat op uit frustratie over de corruptie in het land. Nadat zij wekenlang op sociale media filmpjes hadden gedeeld waarin te zien was hoe Nepalese politici pronkten met extreme rijkdom, kwam er een verbod op platformen waarop deze video's werden verspreid. 26 online netwerken, waaronder YouTube, Instagram en WhatsApp, werden geblokkeerd door de regering.
Bij de daaropvolgende protesten kwamen meer dan 50 mensen om het leven en vervolgens trad de premier af.
Politieke hervormingen
Nepal is het derde land in Zuid-Azië waar de afgelopen tijd een politiek leider opstapte na protesten geleid door jonge (protest)leiders. Sri Lanka kreeg in 2022 te maken met een politieke crisis toen het land economisch instortte en burgers daarop in opstand kwamen. Studenten in Bangladesh joegen hun autoritaire premier vorig jaar weg nadat 1400 mensen waren omgekomen bij betogingen.
Nepalese jongeren zagen iets vergelijkbaars aankomen, maar dachten niet meteen dat zoiets in hun land mogelijk was. "We hadden nooit gedacht dat het zover zou komen, maar toen de overheid demonstranten begon neer te schieten, werd het onvermijdelijk dat de premier zou opstappen", zegt rechtenstudent Prashansa Subedi.
Subedi stelde samen met de leiders van de protestbeweging een eisenlijst op. "We wilden meer transparantie over waar overheidsgeld heen gaat en hoe politieke aanstellingen verlopen", zegt Subedi. "De waakhond die toeziet op machtsmisbruik moet echt politiek onafhankelijk zijn", gaat zij verder.
56 procent van de Nepalezen is jonger dan 30 jaar. De jonge democratie in Nepal kent een turbulente politieke geschiedenis waarin machthebbers rouleren.
"In 2008 was het groot feest in mijn dorp. De monarchie werd opgeheven, we verbrandden een pop van de koning en ik herinner mij hoe blij ik was als 11-jarige dat Nepal nu echt zou veranderen", zegt sociaal wetenschapper Samikshya Bhattarai. Van de hoop die de nu 28-jarige Bhattarai toen voelde, is weinig meer over.
Na het gedwongen vertrek van de koning duurde het zeven jaar voordat Nepal in 2015 een definitieve grondwet kreeg. In de daaropvolgende tien jaar is er twaalf keer een nieuwe regering gevormd. Aan het hoofd daarvan stonden afwisselend drie premiers, allen boven de 70 jaar oud.
"Het is een soort stoelendans tussen deze leiders die de macht afwisselen. Nieuwe gezichten krijgen zo geen kans", zegt Birat Ojha. Hij is journalist en een generatiegenoot van Bhattarai.
Opgroeien met deze politieke instabiliteit heeft er bij beiden voor gezorgd dat ze vanaf jonge leeftijd naar het buitenland wilden verhuizen. "We zien op onze telefoons hoe de rest van de wereld leeft en dat willen we ook. Goede wegen, grote huizen, mooie spullen", zegt Bhattarai.
Volgens cijfers van de overheid verlaten dagelijks 1500 mensen Nepal om in het buitenland te gaan werken of studeren. Emigratie heeft ook impact op het traditionele, hechte familieleven in het land.
"Mijn nichtjes groeien op in Australië, ik heb ze nooit gezien en ik heb geen idee wanneer ik mijn zus weer zal zien", zegt Ojha. Hij wilde studeren in de Verenigde Staten, maar zijn studentenvisum werd afgewezen. Vrienden vertrokken naar Bangladesh om medicijnen te studeren en via hen zag Ojha hoe studenten daar succesvol een autoritair regime omverwierpen.
'Nepobaby's'
En toen kwam daar de zogenoemde 'nepobaby'-trend op TikTok, die overwaaide vanuit de Filipijnen en Indonesië.
"Ik was een van de eersten die een TikTok-bericht plaatsten in hetzelfde format dat ze in Indonesië gebruikten", zegt Subedi trots. Op het filmpje is te zien hoe jonge vrouwen met luxeproducten poseren. De suggestie wordt gewekt dat die zijn betaald door hun ouders, die op hun beurt de aankopen met belastinggeld zouden hebben gefinancierd.
Subedi vraagt zich in de video hardop af wat er zou gebeuren als deze 'nepobaby's' uit Nepal in de spotlights zouden worden gezet. Er werd zo massaal gehoor gegeven aan het verzoek van onder anderen Subedi dat het uiteindelijk tot een protestbeweging leidde.
Inspraak jongeren
Het verbod op sociale media werd ingetrokken en met de aanstelling van de 73-jarige Sushila Karki als interim-premier heeft de jongerenbeweging voorlopig de vertegenwoordiger gekregen die ze wilde.
Hoe het opzetten van een nieuwe regering de komende maanden ook zal verlopen, sinds deze week is duidelijk dat ook in dit Zuid-Aziatische land jongeren daar wat over te zeggen hebben.