Thailand voert aanvallen uit langs grens met Cambodja, landen wijzen naar elkaar
Thailand heeft luchtaanvallen uitgevoerd langs de betwiste grensregio met Cambodja. Beide landen beschuldigen elkaar ervan als eerste het vuur te hebben geopend.
Volgens het Thaise leger is één militair omgekomen en zijn er acht gewond geraakt nadat Cambodjaanse troepen schoten hadden afgevuurd op Thais grondgebied. Thailand zou vervolgens vliegtuigen hebben ingezet om "militaire doelen in verschillende gebieden aan te vallen om Cambodjaanse vuuraanvallen te onderdrukken".
Het ministerie van Defensie van Cambodja stelt dat juist het Thaise leger de aanval opende op Cambodjaanse troepen. Vier burgers zijn omgekomen en nog eens negen gewond geraakt, meldt informatieminister Neth Pheaktra op Facebook. Volgens Pheaktra vonden de aanvallen plaats in de noordelijke provincies Oddar Meanchey en Preah Vihear, aan de grens met Thailand.
Aan beide zijden van de betwiste grens worden tienduizenden burgers geëvacueerd als gevolg van het oplaaiende geweld.
Het meer dan honderd jaar oude conflict gaat over de ruim 800 kilometer lange grens tussen de landen. Die werd in 1907 voor het eerst getekend door Frankrijk, dat Cambodja koloniseerde. Beide landen claimen tempels die in het grensgebied staan. In het verleden escaleerde het sluimerende conflict vaker, al bleven confrontaties beperkt en kort.
In juli kwamen de landen onder druk van de Amerikaanse president Trump een staakt-het-vuren overeen, na vijf dagen van geweld waarbij tientallen militairen en burgers omkwamen. Sinds het tekenen van een nieuw akkoord, eind oktober, zijn de spanningen tussen de landen weer opgelopen.
Correspondent Zuidoost-Azië Mustafa Marghadi:"Wat er exact gebeurd is, is moeilijk te verifiëren. Duidelijk is dat het plaatsvond in het meest betwiste grensgebied tussen Oost-Thailand en Noordwest-Cambodja.
Dat het geweld weer oplaait, komt omdat Thailand het grensgeschil in leven wil houden. Het tempelcomplex waar in de buurt is gevochten, is van enorm cultureel en religieus belang. Thailand claimt het al meer dan 100 jaar. Het was ook van Thailand, maar toen Frankrijk als kolonisator Cambodja verliet, trok het de grenzen verkeerd.
Thailand kwam daar veel te laat achter om er nog een legitieme claim op te leggen maar accepteerde dat niet. Ze moeten en zullen dat complex terugkrijgen en zijn blijkbaar bereid geweld te gebruiken om dat voor elkaar te krijgen.
Als de verkeerde beslissingen worden genomen, dan kan het zomaar weer helemaal misgaan. De enige stok achter de deur is Amerika, dat met de importheffingen een belangrijk economisch middel heeft om de twee landen een beetje in toom te houden. Als Amerika blijft dreigen met hogere importheffingen, dan kan het conflict op dit niveau blijven, maar dat is geen garantie.
Het zal sowieso voor heel wat onzekerheid bij de grensbevolking zorgen, ook op economisch gebied. De handel tussen Thailand en Cambodja langs de grens is stil komen te liggen dus er wordt heel weinig verdiend daar. Door de oplopende spanningen zullen de handelsrelaties niet 1-2-3 herstellen."