Rusland en Belarus zijn een grote militaire oefening begonnen langs de grens met Polen en de Baltische staten. De militaire oefening komt op een uiterst gevoelig moment. Twee dagen geleden haalde de Poolse luchtmacht Russische drones in haar luchtruim neer.
De militaire oefeningen die Rusland en Belarus geregeld houden, veroorzaken zorgen in aangrenzende NAVO-lidstaten. De laatste grote gezamenlijke militaire oefening van de twee buurlanden eindigde begin 2022, kort voor de Russische inval in Oekraïne.
De Poolse premier Tusk spreekt over "zeer agressieve" oefeningen, "heel dicht bij de Poolse grens". Om middernacht sloot Polen daarom voor onbepaalde tijd de grenzen met Belarus, inclusief de treinverbindingen.
Minister Kierwinski van Binnenlandse Zaken meldt dat de grenzen opengaan zodra de regering er zeker van is "dat er geen bedreiging meer is voor Poolse burgers". Litouwen heeft besloten de grenzen te bewaken.
30.000 militairen
Het Kremlin meldt dat de strategische oefening niet gericht is tegen een land. Op 24 februari 2022 viel Rusland Oekraïne binnen, na grootschalige militaire oefeningen in Belarus. De Amerikaanse president Trump zegt al maanden dat hij zijn best doet om de oorlog te beëindigen, maar Rusland voelt zich niet door hem onder druk gezet en ziet tot nu toe niets in een staakt-het-vuren en onderhandelingen. Vandaag zei het Kremlin dat gesprekken over vrede tussen Rusland en Oekraïne "op pauze" staan. Het stelt dat Europese landen de onderhandelingen tegenwerken.
Vanwege de oorlog in Oekraïne is de omvang van de meerdaagse oefening veel kleiner dan vorige keer. Toen deden 200.000 soldaten mee. Volgens de Litouwse militaire inlichtingendienst gaat het nu om ongeveer 30.000 militairen, al zeggen Rusland en Belarus dat er minder dan 10.000 soldaten betrokken zijn.
De oefening is door Rusland Zapad-2025 genoemd, "Westen-2025". De naam verwijst naar het deel van het land waar de training plaatsvindt, in het westen van Rusland.
Drones
Deze week zijn de spanningen tussen NAVO-lid Polen en Rusland hoog opgelopen. Twee dagen geleden drongen meerdere Russische drones het Poolse luchtruim binnen. De Poolse luchtmacht wist de drones onder meer met hulp van Nederlandse F-35-straaljagers neer te halen.
Op Pools grondgebied werden vervolgens vijftien drones gevonden. Tusk zei na het drone-incident dat Polen het "dichtst bij een gewapend conflict sinds de Tweede Wereldoorlog" is.
Gisteren maakten Frankrijk en Duitsland bekend extra gevechtsvliegtuigen naar Polen te sturen om te helpen bij het beschermen van het Poolse luchtruim en de oostgrens van de NAVO.
Rusland-correspondent Geert Groot Koerkamp:
"Het doel dat Rusland opgeeft is dat het land wil kijken hoe het staat met de defensie in het geval van een westerse aanval op wat ze noemen de uniestaat van Rusland en Belarus. De twee landen werken al heel lang heel nauw samen en ze willen daarmee natuurlijk ook een signaal afgeven, zoals altijd met dit soort oefeningen het geval is.
Het ligt voor de hand dat ook de inzet van kernwapens onderdeel is van de oefening. Er zijn kernwapens gestationeerd in Belarus, ook als een duidelijk signaal van Moskou aan het Westen. Waarschijnlijk gaan ze een raketlancering simuleren op de computer, het is niet zeker dat er ook echt raketten zullen worden afgevuurd.
In zijn geheel is deze oefening kleiner en bescheidener van opzet dan de vorige grote oefening in Belarus in 2021 en 2022, net voor de Russische inval in Oekraïne. Er doen nu veel minder Russische troepen aan mee, want die zijn nu grotendeels ingezet aan het front."
Het demissionaire kabinet-Schoof ziet vooralsnog geen reden tot zorg. "Dit past bij wat Rusland normaal doet", zegt demissionair minister Brekelmans van Defensie. "Het is niet iets om heel erg van in de stress te raken."
Demissionair minister Van Weel van Buitenlandse Zaken sluit zich hierbij aan. "Er zijn indicatoren om te beoordelen of bepaalde bewegingen en activiteiten wel of geen oefening zijn. We houden het nauwlettend in de gaten maar er zijn nog geen indicaties dat er iets anders aan de hand is."
Correspondent Midden- en Oost-Europa Christiaan Paauwe:
"De oefening is een stuk kleiner dit jaar en de belangrijkste onderdelen vinden plaats op trainingslocaties ver weg van de grens met Polen en Baltische Staten. Dat was vorige keer anders. Toch worden de oefeningen scherp in de gaten gehouden, al helemaal na de Russische drones die woensdag uit de lucht geschoten werden.
Zapad-2025 bootst een oorlog met NAVO-landen na, en volgens de Poolse premier Tusk oefenen Rusland en Belarus dit jaar specifiek een aanval op de Suwalki-corridor. Dit is het gebied tussen Belarus en de Russische exclave Kaliningrad en wordt vaak de achilleshiel van de NAVO genoemd.
Dat de grens met Belarus helemaal gesloten is - ook bijvoorbeeld voor goederentreinen uit China - laat zien dat Polen en andere buurlanden nieuwe provocaties van Rusland niet uitsluiten."