Klem tussen Israël en Damascus: 'Druzen in Sweida worden tot keuzes gedwongen'
Israël heeft opnieuw luchtaanvallen uitgevoerd op de Syrische hoofdstad Damascus, zowel bij het hoofdkwartier van het leger als in de buurt van het presidentieel paleis. De aanvallen houden verband met de onrust in en rond de Zuid-Syrische stad Sweida, waar een druzische minderheid woont die Israël zegt te willen beschermen. Hoe kijken druzen daar zelf tegenaan?
In en rond de stad Sweida is het al weken onrustig. Gevechten tussen het Syrische leger en druzische strijders laaiden woensdag opnieuw op, een dag na de aankondiging van een wankel staakt-het-vuren tussen beide partijen. Israël zegt dat de aanvallen doorgaan totdat de Syrische regeringstroepen zich volledig hebben teruggetrokken uit het gebied.
Inwoners van Sweida melden dat de stad en omliggende dorpen zwaar worden beschoten. Het Syrische ministerie van defensie houdt "illegale groeperingen" verantwoordelijk voor het verbreken van het bestand.
De recente escalatie begon zondag na een dodelijk conflict tussen druzen en bedoeïenen. Het Syrische leger en verwante milities trokken daarop Sweida binnen, op zo'n 100 kilometer ten zuiden van hoofdstad Damascus.
Israël voerde vervolgens luchtaanvallen uit op Syrische regeringstroepen bij Sweida en militaire doelen elders in Zuid-Syrië. Volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, dat het conflict volgt vanuit Londen, zijn er in de afgelopen dagen bijna 250 doden gevallen.
Israëlische betrokkenheid groeitIsraël zegt dat het wil voorkomen dat het Syrische regime de druzen onderdrukt of verdrijft. Minister Katz van Defensie waarschuwde dat de aanvallen zullen escaleren als Damascus de troepen niet terugtrekt. "Het uitdelen van zware klappen is begonnen", schreef Katz vandaag bij een video van een explosie in Damascus die live op de Syrische tv te zien was.
Rol van IsraëlEerder dit jaar legden we in dit stuk onder meer uit waarom Israël zich mengt in het complexe conflict tussen Syrische pro-regeringsstrijders en de druzen.
De spanningen kregen gisteren een nieuwe wending toen tientallen Israëlische druzen de grens overstaken van Majdal Shams in het noorden van de Golanhoogvlakte, uit solidariteit met hun geloofsgenoten in Sweida. Het Israëlische leger liet weten dat het werkt aan hun terugkeer.
Israëls hoogste druzische geestelijk leider, sjeik Muafak Tarif, heeft Israël opgeroepen om militair in te grijpen in Sweida. Hij sprak van een "existentiële strijd" en eiste dat Israël desnoods met militaire middelen de Syrische troepen uit de Zuid-Syrische stad verdrijft. Druzische gemeenschappen in Israël hielden deze week een algemene staking en protesteerden bij de Syrische grens.
Bloedbad in LatakiaOndertussen melden inwoners uit Sweida dat de situatie in de stad steeds ernstiger wordt. Sam Hudayfeh, een druus en al twintig jaar woonachtig in Nederland, komt oorspronkelijk uit de stad. Hij maakt zich zorgen over zijn familie die daar nog woont.
"Er wordt momenteel hevig gevochten", vertelt hij. "De helft van Sweida is inmiddels ingenomen door milities die worden gesteund door Damascus. Er is veel angst voor een herhaling van het bloedbad dat we in maart zagen in Latakia."
Hudayfeh ziet dat de situatie de druzen in Syrië verdeelt. "Geestelijk leider Hikmat Al-Hijri heeft onlangs in de regio opgeroepen tot meer democratie en bescherming voor de druzen. Hij staat ook in contact me druzische leiders in Israël. Maar veel druzen willen dit niet, omdat ze vrezen dat dit alleen maar tot problemen zal leiden met de islamitische meerderheid in Syrië."
'Weinig vertrouwen in Israël'Van Israël verwacht men weinig, zegt Hudayfeh. "Er is weinig vertrouwen in Israëlische hulp aan de druzische gemeenschap in Syrië. Een ruime meerderheid van de druzen heeft liever goede banden met Damascus. Maar de troepen die nu gestuurd zijn geven daar geen enkele ruimt voor."
Ook Dalla Alkadamani, een druzische student in Nederland, maakt zich zorgen. "Ziekenhuizen zitten helemaal vol. De stad is al drie dagen afgesloten." Volgens haar is het onduidelijk wat Israël probeert te bereiken. "Behalve dat ze geen wapens in het gebied willen hebben, lijkt er geen concreet plan te zijn."
Alkadamani benadrukt dat de druzen in Sweida eigenlijk niet zitten te wachten op hulp van buitenaf. "De gemeenschap wordt daartoe gedwongen. Als Israël hulp aanbiedt, hebben ze bijna geen keus. Maar dat betekent niet dat de druzen in Sweida per se pro-Israël zijn."